La Ballena Franca Austral

Las ballenas francas del sur son animales migratorios, de Julio a Noviembre visitan las costas del este del Uruguay, buscando aguas más cálidas durante el invierno, para poder procrear, amamantar o dar luz a sus ballenatos.
Realizan el cortejo del apareamiento, la cría de los ballenatos, descansan y luego se desplazan a la región de Antártida, donde permanecen tres y cuatro meses alimentándose.

Para alimentarse, las ballenas nadan con su boca abierta filtrando a través de sus barbas el plancton que incluye el krill. Al cerrarla presionan la lengua contra la parte anterior de las barbas y fuerzan el agua a salir de su boca, atrapando el plancton que queda retenido en los pelos entrecruzados de las barbas.

Al nacer los ballenatos miden entre un tercio y un cuarto del tamaño de la madre pesando aproximadamente 3 a 4 toneladas. El periodo de gestación dura unos 12 meses y los ballenatos se mantienen junto a sus madres un año. Realizan su primera migración hacia aguas antárticas separándose de ellas al volver al año siguiente a los sitios de reproducción y cría.

La ruta de las ballenas
Si bien el turismo de avistaje de ballenas en Uruguay se encuentra en una etapa incipiente, avanza rápidamente y cada vez suma más adeptos. La maravilla, la emoción y el enamoramiento son sentimientos que se apoderan del contemplador en esos instantes en que aparece la ballena Franca Austral.
Es considerada una especie emblemática, clave para la conservación de la biodiversidad marina y la sensibilización ambiental. Con el fin de promover un mayor conocimiento de este cetáceo, se creó en Uruguay un circuito costero por más de 12 sitios estratégicos, llamado “la ruta de las ballenas” con una extensión de 350 km costeros.